锅炉是一种热传导机械设备，向锅炉输入的机械能有然料中的化学能、电能，锅炉导出具有一定电力能源的蒸汽、持续高温水或分析化学是一种是一种热载体。

锅的原意指在火上升温的盛水容器，炉指引燃然料的场所，锅炉包括锅和炉两绝大部分。锅炉中产生的热水或蒸汽可马上为制造业和普通百姓生活提供所需电力能源，也可依据蒸汽动力装置转换为机械设备机械能，或再依据柴油发电机将机械设备机械能转换为电能。提供热水的锅炉称作热水锅炉，重要用以生活，工业生产中也有少量应用。导致蒸汽的锅炉称作蒸汽锅炉，常统称为锅炉，多用以火力发电厂、船舶、电力机车和矿山企业。

按适用范围分类

发电厂锅炉：用以火力发电的锅炉,容量大、基本参数高、专业性新、要求严。

工业生产锅炉：在各工业纺织产品、纺织厂、生物制药、化工企业、冶炼厂、造纸行业等的流程、采暖、制冷中提供蒸汽或热水的锅炉。

生活锅炉：为各厂矿企业、行政事业单位、酒店、服务行业等提供低基本参数蒸汽或热水的锅炉。此类锅炉需求量大,中国各省市有很多生产厂家。

特殊锅炉：如双蒸汽主要参数两汽循环锅炉、然料、船舶、电力机车、污水、余热回收利用、直流电源锅炉这种。