锅炉是一种能量转换机器设备，向锅炉键入的动能有然料中的化学能、电磁能，锅炉輸出具备一定能源的蒸汽、高溫水或有机化学是一种热载体。

锅的本意指在火上加温的装水器皿，炉指点燃然料的场地，锅炉包含锅和炉两绝大多数。锅炉中造成的热水或蒸汽可立即为工业生产和老百姓生活提供所需能源，也可根据蒸汽动力系统变换为机械动能，或再根据发电机组将机械动能变换为电磁能。提供热水的锅炉称之为热水锅炉，关键用以生活，工业生产中也有小量运用。造成蒸汽的锅炉称之为蒸汽锅炉，常通称为锅炉，多用以火力发电、船只、电力机车和厂矿企业。

按主要用途归类

发电厂锅炉：用以火电站的锅炉,容积大、主要参数高、技术性新、规定严。

工业生产锅炉：在各工业生产纺织品、印染厂、制药业、化工厂、炼油厂、造纸工业等的步骤、供暖、致冷中提供蒸汽或热水的锅炉。

生活锅炉：为各工矿企业、机关事业单位、快捷酒店、服务业等提供低主要参数蒸汽或热水的锅炉。

特殊锅炉：如双蒸汽参数两汽循环系统锅炉、燃料、船只、电力机车、废水、余热回收、交流电锅炉这些。